ALFONSO UGARTE: "“Tenemos, pues, que cumplir con el deber del honor defendiendo esta plaza hasta que nos la arranque a la fuerza”

Juan Alfonso Ugarte Vernal nació en Iquique el 13 de julio de 1847 y murió en la plenitud de su juventud sin cumplir los 33 años de edad. De carácter bondadoso, esforzado y emprendedor, perteneció a una familia acaudalada de Tarapacá y se educó en prestigiosos colegios de Valparaíso y Europa. Hablaba el francés fluido. Fue un próspero empresario que expandió la fortuna familiar con inversiones en la agricultura, el comercio y en la explotación del salitre. De espíritu servicial, muy bien considerado por sus trabajadores, fue fundador de la compañía de bomberos de Iquique y elegido alcalde de la ciudad en 1876. También fue miembro de distintas organizaciones de caridad.   Con un compromiso próximo de matrimonio y a punto de viajar a Europa para cerrar un importante negocio recibió, como todos los peruanos, el desgraciado anuncio del 5 de abril de 1879.