De zwezerik: toch geen nutteloos orgaan op latere leeftijd?

De zwezerik of thymus is een orgaan achter het borstbeen. In de kindertijd speelt het een belangrijke rol bij de ontwikkeling van ons afweersysteem. De zwezerik maakt namelijk afweercellen en cellen die onthouden hoe we bepaalde afweerstoffen maken tegen allerlei bacteriën en virussen.  Als iemand volwassen wordt, verschrompelt de zwezerik en blijft er weinig van over. Het idee was daarom lang dat dit orgaan op latere leeftijd geen functie meer heeft. Het wordt zelfs regelmatig verwijderd bij operaties, om beter bij het hart en de bloedvaten te kunnen.   Nu denken onderzoekers dat we dit beter niet meer kunnen doen. Ze vergeleken meer dan 1000 volwassenen waarbij het orgaan tijdens een operatie was verwijderd, met evenveel volwassenen die vergelijkbare operaties ondergingen, maar waarbij het orgaan niet was verwijderd.  Vijf jaar na de operatie was de kans op overlijden voor de groep zonder zwezerik 2.9 keer groter. Deze groep had ook een 2 keer zo grote kans op het ontwikkelen van kanker.   In toekomstig onderzoek willen ze nog gaan kijken op welke manier dit orgaan de gezondheid van volwassenen beïnvloedt. Maar misschien is het alvast goed om die zwezerik lekker te laten zitten. Lees hier meer over het onderzoek: Study reveals unexpected importance of the thymus in adults. See omnystudio.com/listener for privacy information.